篠山店スタッフです。先日、香川県へ庵治石の研修に行ってきました。実際に採掘現場や加工の様子を見学する中で、「なぜ庵治石が高価なのか」、そして「なぜ多くの人に選ばれ続けているのか」を、肌で感じることができました。
まず強く印象に残ったのは、採掘現場である丁場のスケールです。山を切り開きながら石を採るその光景は想像以上に迫力があり、自然と向き合う厳しさを感じました。現場へ向かう道は急で狭く、運搬にも細心の注意が必要です。さらに、採掘の過程で出る「グリ石」の搬出など、目に見えない作業にも多くの労力がかかっていることを知りました。
そして何より驚いたのが、庵治石の「歩留まりの低さ」です。山から採れた石のうち、実際に製品として使えるのはわずか２〜３％ほど。工場へ運ばれるのも全体の約１割程度で、そこからさらに厳しい選別を経て、ようやく良質な部分だけが残ります。一見きれいに見える石でも、内部に細かな傷があり、思うように使えないことも少なくありません。このようなロスの多さと、見極めるための時間と技術こそが、庵治石の価格に大きく影響しているのだと実感しました。
一方で、その価値に見合うだけの魅力があるのも庵治石の特徴です。最大の魅力は、表面に浮かび上がる「斑（ふ）」と呼ばれる独特の模様。光の当たり方によって表情が変わり、落ち着きの中に奥深い美しさを感じさせてくれます。また、非常に硬く水を吸いにくいため、風化しにくく、長い年月が経っても美しさを保てるという優れた耐久性も兼ね備えています。
近年では墓石だけでなく、建築材やインテリアとしても注目され、その用途は広がり続けています。それも、この希少性と品質の高さがあってこそだと感じました。
今回の研修を通して、庵治石は単なる「高級な石」ではなく、限られた素材を見極める目、過酷な環境での採掘、そして職人の技術とこだわりが積み重なって生まれる特別な存在だと改めて感じました。
